Chronologie
La rencontre de deux cultures
Frida Kahlo naît le 6 juillet 1907 à Mexico, d’un photographe allemand, Carl Wilhelm Kahlo, et d’une peintre mexicaine, Matilde Calderón.
Elle passe la majeure partie de sa vie dans la maison de famille, baptisée «Casa Azul» (Maison bleue), de Coyoacán.
Frida Kahlo, ses trois sœurs et ses deux demi-sœurs issues du premier mariage de Carl Wilhelm rejettent le style de vie profondément catholique de leur mère, d’où de fréquentes tensions au sein de la famille.
Les jeunes années de Frida Kahlo
Les problèmes de santé de Frida Kahlo apparaissent en 1914. Souffrant d’une malformation congénitale de la colonne vertébrale, elle est immobilisée au lit pendant une grande partie de son enfance.
En 1922, Frida est l’une des premières jeunes filles intégrant la prestigieuse École nationale préparatoire. Elle vise alors des études de médecine.
Suite au grave accident dont elle est victime en septembre 1925, elle commence un apprentissage auprès du graphiste Fernando Fernández, ami de son père.
Un grave accident marque sa vie
Lors d’un trajet en autobus avec son compagnon Alejandro Gómez Arias, la jeune fille, alors âgée de 18 ans, est gravement blessée.
Le véhicule est renversé par un tramway. Frida subit de multiples fractures aux jambes; son dos et son bassin sont transpercés par une tige métallique, des blessures qui la feront terriblement souffrir et lui vaudront des séjours répétés en hôpital tout au long de sa vie.
Après l’accident, Frida Kahlo doit porter un plâtre intégral ou un corset pendant de nombreuses semaines. Contrairement aux prévisions du corps médical, elle pourra de nouveau marcher, mais devra renoncer à son rêve d’étudier la médecine.
«Je me peins, car je passe beaucoup de temps seule»
Pendant sa longue convalescence, elle commence à peindre et à dessiner. Elle réalise son premier autoportrait en septembre 1926. De nombreux autres suivront, reflets de son état émotionnel et physique.
«Je me peins, car je passe beaucoup de temps seule et suis le motif que je connais le mieux.» Une phrase que Frida utilise fréquemment pour motiver ses autoportraits.
Alejandro se retire progressivement et la relation entre Frida Kahlo et ce premier compagnon prend fin en 1928.
Le peintre Diego Rivera, au-delà de la passion
Une amie de Frida Kahlo, alors âgée de 22 ans, lui présente le peintre mexicain Diego Rivera, son aîné de vingt ans. Frida et Diego partagent non seulement leur passion pour la peinture, mais aussi leurs opinions politiques.
Rivera s’est fait un nom grâce à ses grandes «murales» révolutionnaires qui habillent l’espace public et jouit très tôt d’une notoriété internationale.
Il immortalise Frida Kahlo sous forme de portrait dans son œuvre «Ballade de la révolution», réalisée à cette période pour le ministère de l’Éducation publique à Mexico. Dans le même temps, Frida adhère au Parti communiste mexicain.
Frida Kahlo se marie à Coyoacán
Frida Kahlo et Diego Rivera, de vingt ans son aîné, se marient le 21 août 1929 à Coyoacán.
Frida est la troisième épouse de Diego Rivera.
Rivera commence sa murale «L’Épopée du peuple mexicain» au Palais national.
En raison de ses critiques à l’encontre du communisme soviétique et du chef du parti, Joseph Staline, et de son soutien à Léon Trotski, opposant du régime, Rivera est exclu du Parti communiste mexicain. Frida décide de quitter le parti elle aussi.
Période mouvementée aux États-Unis
Diego Rivera est chargé de réaliser deux peintures murales en Californie. Le couple part donc pour les États-Unis.
Au cours des six premiers mois de son séjour, Frida fait la connaissance d’un chirurgien, le Dr. Leo Eloesser, qui relie ses problèmes de santé à une malformation prénatale de la colonne vertébrale. En 1931, Kahlo peint un portrait d’Eloesser, et celui-ci restera son médecin de confiance. L’artiste peint six tableaux pendant ce semestre aux États-Unis.
À la même époque, Frida Kahlo développe le style vestimentaire mexicain qui la caractérise et se fait photographier dans ces tenues.
Problèmes de santé et fausse couche
En décembre 1931, Rivera expose ses œuvres au Museum of Modern Art de New York. Il s’agit de la seconde grande exposition monographique de l’établissement, après celle consacrée à Henri Matisse.
La malformation de la jambe droite de Kahlo et les douleurs qu’elle lui inflige s’amplifient.
En 1932, Frida Kahlo et son mari se rendent à Detroit. Rivera est chargé par le Detroit Institute of Arts de peindre une fresque dans le Garden Court.
Enceinte de trois mois, Frida Kahlo subit une fausse couche.
La mère de Frida décède le 15 septembre 1932.
Déménagement à New York
Frida Kahlo et Diego Rivera partent pour New York. Rivera est chargé de réaliser au Rockefeller Center une peinture murale sensée traduire l’idée d’un «Homme à la croisée des chemins» qui cherche, dans l’incertitude mais avec espérance et ambition, à emprunter une voie conduisant vers un meilleur futur.
Cette œuvre est le reflet ouvert de son pessimisme à l’égard du capitalisme. Rivera refuse de supprimer un portrait de Lénine, ce qui lui vaut l’annulation de la commande. L’œuvre commencée est recouverte puis détruite au début de l’année 1934.
Retour au Mexique et Cristina
Kahlo et Rivera reviennent définitivement au Mexique puis s’installent dans leur nouvelle maison-atelier de San Ángel, une banlieue de la capitale. Ce lieu abrite aujourd’hui le musée Casa Estudio Rivera.
Après son premier avortement en 1931, Frida doit interrompre une nouvelle grossesse. Durant la première opération de son pied droit, elle est amputée de cinq phalanges.
Pendant cette période déjà difficile, Diego Rivera a une liaison avec la sœur cadette de la peintre, Cristina. Kahlo ne produit aucune œuvre cette année.
«Mes grands parents, mes parents et moi»
En 1935, Frida Kahlo quitte son domicile de San Ángel pendant quelques mois. Elle fait la connaissance d’Isamu Noguchi, un sculpteur et designer d’origine japonaise. Noguchi est une personnalité fascinante et les deux artistes s’engagent dans une relation sentimentale.
En 1936, Kahlo peint son tableau «Mes grands-parents, mes parents et moi».
Aux côtés de Diego Rivera, elle convainc le président mexicain d’accorder l’asile politique à Léon Trotski, rivale de Staline.
Léon Trotski s’installe à la Maison bleue
De 1937 à 1939, la Maison bleue de Coyoacán accueille deux grandes personnalités: le théoricien marxiste Léon Trotski et son épouse, Natalia Sedova, tous deux invités personnellement par Frida Kahlo.
Après quelques mois, Trotski devient l’amant de Frida Kahlo. Bien que peu encline à accepter les aventures de Diego Rivera, elle entretient elle-même de nombreuses relations extraconjugales.
Ce faisant, elle ne dédaigne pas les représentantes de son sexe, comme Joséphine Baker ou la chanteuse mexicaine Chavela Vargas.
«Je ne suis pas une surréaliste»
André Breton et son épouse, la peintre Jacqueline Lamba, arrivent au Mexique à la mi-avril 1938 et s’engagent dans de vives discussions avec Trotski et Rivera. Breton associe Frida Kahlo au mouvement surréaliste, ce dont elle se défend.
Kahlo inaugure sa première exposition individuelle en novembre, à la Galerie Julien Levy de New York.
Elle commence une liaison avec le photographe hongrois Nickolas Muray. Les clichés de la peintre déjà renommée comptent parmi les représentations les plus expressives de Frida Kahlo.
Le voyage de Frida Kahlo à Paris
L’exposition initiée par André Breton et présentée par Marcel Duchamp à la Galerie Renou et Colle à Paris est un grand succès pour Frida Kahlo, qui s’y rend spécialement pour le vernissage.
À Paris, Frida Kahlo fait la connaissance d’autres surréalistes et de représentants de l’avant-garde parisienne, dont des figures célèbres comme Pablo Picasso, Joan Miró et Max Ernst. Le Louvre a acquis le tableau de Frida Kahlo «Le cadre».
Retour au Mexique et divorce
De retour au Mexique, Frida Kahlo divorce le 6 novembre. Elle ne supporte plus les aventures incessantes de Diego Rivera.
Cette période agitée aboutit à l’œuvre «Autoportrait aux cheveux coupés»». La longue chevelure que chérit Rivera est éparpillée au sol et Kahlo a remplacé sa tenue mexicaine par un costume d’homme.
De graves problèmes d’alcool et une néphrite l’obligent à passer un long séjour à l’hôpital.
Nouveaux tableaux et remariage
Frida Kahlo présente ses œuvres «Les deux Frida» et «La table blessée» durant l’Exposition internationale du surréalisme organisée à la Galería de Arte Mexicano.
Le 8 août, Kahlo et Rivera se remarient à San Francisco. Rivera y peint un tableau pour l’exposition «Golden Gate» et Kahlo se soumet à une cure de désintoxication. En février 1941, le couple s’installe dans la Maison bleue de Coyoacán.
Après une première tentative d’attentat en mai, Trotski est assassiné le 21 août 1940 dans sa maison de Coyoacán.
Journal intime
À travers les mots et les peintures de son journal intime, Frida Kahlo tente de décrire la douleur physique qu’elle endure, mais aussi la splendeur du monde.
Elle y aborde des thèmes comme l’ésotérisme, la sexualité, la magie, la fertilité ainsi que la maladie, et revient sur sa propre souffrance psychique et physique.
Phase créative ponctuée d’hospitalisations
En 1943, Kahlo obtient une chaire de professeure à l’école des arts La Esmeralda, où elle enseignera pendant plus de dix ans.
En 1946, le ministère de la Culture remet à Frida Kahlo le Prix national de la peinture pour son œuvre «Moses».
L’année suivante, elle participe à l’exposition consacrée aux artistes mexicains du XVIIIe au XXe siècle en présentant 45 autoportraits.
En 1948, elle adhère de nouveau au Parti communiste mexicain.
À l’occasion du soixantième anniversaire de Diego Rivera, Frida Kahlo peint les tableaux «Diego et moi» et «L’étreinte amoureuse de l’univers».
En 1950, Kahlo passe neuf mois à l’hôpital, après avoir subi sept opérations de la colonne vertébrale.
Toujours plus dépendante des antalgiques, elle ne peut peindre qu’en position couchée. C’est pendant cette période qu’elle réalise ses œuvres «Dr. Farill» et «Portrait de mon père».
Première exposition individuelle à Mexico et amputation
La galerie Lola Álvarez Bravo de Mexico organise la première exposition individuelle de Frida Kahlo sur sa terre natale.
En raison de son état de santé, elle assiste au vernissage dans son lit d’hôpital.
Plus tard cette même année, elle doit se faire amputer la partie inférieure de la jambe droite.
Elle commet à cette époque une tentative de suicide.
Dernière apparition publique
Au printemps 1954, Frida Kahlo tombe sérieusement malade. Une grave pneumonie l’oblige à retourner à l’hôpital.
Elle continue néanmoins de s’engager politiquement.
Ignorant les conseils de son médecin, Kahlo prend part à une manifestation contre l’intervention nord-américaine au Guatemala pendant sa période de convalescence.
Ce sera sa dernière apparition publique.
Les adieux à une artiste fascinante
Sept jours après son quarante-septième anniversaire, le 13 juillet 1954, Frida Kahlo s’éteint dans la Maison bleu de Mexico.
Elle aurait été emportée par une embolie pulmonaire. Les rumeurs de suicide par overdose de médicaments et de somnifères ne peuvent être confirmées.
Après la veillée au Palais des Beaux-arts, Frida Kahlo est incinérée et l’urne contenant ses cendres est déposée dans la Maison bleue.